Il est 10 h, dimanche matin, lorsque le cortège de pèlerins rejoint Pontmain. Un village de 893 âmes qui abrite une boulangerie, des boutiques de souvenirs à l'effigie de la Vierge, une chapelle, et une immense basilique, érigée dans la direction de l'apparition de la Vierge Marie.

Anne est venue d'Ille-et-Vilaine, accompagnée de son mari et de sa fille Marthe. Ils ont effectué avec une centaine de pèlerins une marche spirituelle entre Laval et Pontmain. « Je viens depuis toujours, pour prier avec d'autres, se retrouver ensemble. Et le moment de l'Ascension est important dans la liturgie : c'est juste avant la Pentecôte, lorsque Marie entoure les apôtres. » Corinne, qui vient pour la cinquième fois, insiste sur « l'importance de la présence de la vierge ».

En face, dans la « grange des apparitions », le père Henri Ledauphin raconte l'apparition à des touristes corréziens. « Il y en a eu une seule. Le soir du 17 janvier 1871. » Joseph et Eugène Barbedet qui pilaient des ajoncs sortent le nez dehors. « Ce jour-là, la terre avait tremblé... La nuit est étoilée. Et les deux frères aperçoivent dans le ciel une « belle dame bleue» qui leur sourit ».

La rumeur se répand comme une traînée de poudres. « Les habitants ont accouru ce soir-là. » Deux autres petites filles auraient également vu une dame vêtue de bleu coiffée d'un voile noir. Très vite, en 1873, une basilique sera érigée par les oblats. Michel, originaire du Morbihan, voit dans cet édifice « une troublante ressemblance avec la basilique de Sainte-Anne-d'Auray ».

Les pèlerins rejoignent un à un la basilique et les familles mayennaises. À Pontmain, plus qu'ailleurs, la ferveur religieuse est ancrée. Sans doute à jamais.

Virginie MAYET.

Ouest-France