MANCHESTER (de notre envoyé spécial). « Comme on dit dans le jargon du vélo : ça s'est joué à un boyau. » François Pervis a du mal à cacher sa déception. Prostré dans son siège à côté de son entraîneur Florian Rousseau, il observe longuement la photo-finish. Même le cliché a du mal à déterminer qui, de lui ou du favori français Kévin Sireau, a franchi en premier la ligne d'arrivée du 8^e de finale de repêchage. Le speaker aussi s'est trompé. Il a annoncé Pervis mais, après avis des juges, c'est bien Sireau qui est devant et gagne son ticket pour les 1/4. L'abattement est légitime, car l'exploit a été proche pour le Mayennais, dans une discipline qui n'est pas sa spécialité.

Pourtant, la journée avait bien commencé pour le natif de Château-Gontier. Après un temps canon sur le contre-la-montre de qualification (les 200 m en 10''035, alors que son précédent record était de 10''153), Pervis se classe 6^e à trois millièmes seulement des monstres Chris Hoy et Théo Bos. « Généralement, ces gars sont à deux dixièmes devant moi, explique-t-il. Là, c'est vraiment un chrono encourageant. » Ce classement lui permet d'affronter un client à sa portée en 16^e de finale. Et logiquement, l'Australien Mark French est battu à ce stade de la compétition. Jusqu'ici, tout va bien pour Pervis.

Direction les 8^es de finale, où les ennuis commencent. Le Britannique Kenny Jason brise la dynamique du Mayennais. « Je me suis endormi. C'est un manque d'expérience qui me pénalise », juge le coureur de l'OCC Laval. Dernière chance d'accrocher un quart de finale : les repêchages, pour une course à trois face à un autre Australien, Bayley, champion olympique en titre, et face à Sireau, piégé de façon surprenante par l'expérimenté Italien Chiappa (35 ans) en 8^e. La suite, on la connaît : Sireau premier et seul repêché, Pervis juste derrière et l'Australien 3^e. L'aventure s'arrête là.

Avec un peu de recul, Pervis tire un certain nombre d'enseignements positifs de sa journée, malgré la déception (son objectif était une place entre la 5^e et la 8^e) : « J'ai très peu d'expérience en vitesse individuelle. Je n'en fais que rarement en compétition. Mais une journée comme aujourd'hui (hier) me montre que j'ai le niveau pour rivaliser avec les meilleurs. La preuve, j'ai failli sortir Sireau. » À 23 ans, cela lui donne des idées pour la suite de sa carrière : « C'est quand même l'épreuve reine de la piste. Cela donne envie. Je vais donc me mettre à bosser plus sérieusement la vitesse individuelle. » Et délaisser le kilomètre, sa course fétiche ? « A terme, oui. » Quand ? « Quand je serai cinq fois champion du monde du kilomètre », sourit-il. Première étape, dimanche ?

Arnaud HUCHET.

En 8^es de finales, François Pervis a dû s'incliner face au Britannique Kenny Jason.

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Ouest-France