Jeune instituteur à Courcité, Jacques Cousin avait 29 ans en ce mois de mai. Solange Thomine, 18 ans, est ouvrière d'usine à Laval. Tous les deux parlent d'une autre France pour qualifier les années d'avant 68. « L'école était très traditionnelle, les inspecteurs de l'éducation tout puissants et le rapport avec les élèves reposaient sur la discipline », se souvient Jacques.

La même tradition imprègne les familles. « Les jeunes filles étaient des oies blanches. Nous étions chaperonnées, il ne fallait pas rentrer tard et pas question de rester chez le petit copain. Sinon quel scandale ! » raconte Solange. Les filles étaient éduquées pour devenir mères et tenir un foyer, c'est tout.

« On refaisait le monde »

Si bien qu'ils ont l'impression d'avoir vécu leur jeunesse dans une France corsetée avec « un pouvoir fort, des médias sous contrôle, des patrons tout puissants et des salaires faibles. » Jusqu'à ce que le fameux mois de mai apparaisse.

« Les syndicats ont lancé un mot d'ordre de grève générale dans l'Éducation nationale, rapporte Jacques Cousin. Pendant la grève, les instituteurs du canton se retrouvaient à Vilaines-la-Juhel. On refaisait le monde. Et petit à petit on est entré dans le mouvement. »

De son côté, Solange suit la révolte malgré son jeune âge. Belleteste, Gevelot, LMT ou Chesterfield, « toutes les grosses usines sont complètement arrêtées et les ouvriers, dans la rue ». À Laval, on défile régulièrement. Puis le mouvement s'arrête fin mai. Mais beaucoup de choses avaient changé.

« D'abord les salaires ont fait un bond considérable. Cela a été un symbole fort », poursuit Jacques. Et dans les années qui suivent le changement continu : « L'enseignement a évolué, on parlait de pédagogie, d'éveil, de maths modernes... » Et de militantisme : Jacques Cousin s'engage dans l'action syndicale.

Les rapports homme-femme connaissent la même évolution. « Les femmes changent dans l'esprit des hommes. On va vers plus d'égalité, de liberté ; la mixité se généralise et la pilule est apparue. » Mais tout n'est pas parfait. « Si nos salaires ont augmenté dans les usines, les cadences aussi », temporise Solange. Mais aucun ne regrette Mai 68. « Cet événement a été un facteur de changement très important et de démocratisation. »

Jean-François VALLÉE.