D'emblée, Jacques prévient : « Je n'ai pas grand-chose à raconter. » Pourtant sa vie de baroudeur est faite de multiples expériences, d'années passées à voyager : le Niger, l'Allemagne, vingt-sept déménagements lorsqu'il était petit garçon. Mais pas facile pour Jacques de trouver le fil conducteur parmi tous ses souvenirs. Son port d'attache, ce moustachu grisonnant l'a finalement trouvé en Mayenne, dans les années 80. C'est ici qu'il a réussi à retrouver « une famille » : la communauté d'Emmaüs.

L'histoire de Jacques Leroutier ressemble à celle de beaucoup de compagnons : des soucis familiaux, un divorce « dont cela ne sert à rien de parler » puis la descente et la vie dans la rue. « J'étais en centres d'accueil lorsque j'ai entendu parler d'Emmaüs. Je ne pensais pas en avoir autant besoin. » L'association va l'aider en lui donnant une famille mais surtout des responsabilités. Après un passage à Quimperlé puis au Mans, on propose à Jacques la Mayenne, pour fonder une nouvelle communauté.

Août 1988 : trois compagnons débarquent dans le département, à Villiers-Charlemagne. « On dormait à trois dans une chambre de la ferme » se souvient Jacques. Des tensions ? « Il y en avait forcément mais c'est comme dans toutes les familles » rétorque l'ancien compagnon. Peu à peu la communauté s'est fait connaître. Les Mayennais ont commencé à donner. « Ici, ça a très vite marché, affirme Jacques. Moi, Emmaüs m'a sauvé. »

Un père spirituel : l'abbé Pierre

Si Jacques ne parle pas beaucoup, il y a un sujet sur lequel il est intarissable : l'abbé Pierre. Au sein de cette famille qu'il s'est reconstitué, il lui donne la plus haute place. Celle de « père spirituel ». « Je me souviens d'un homme calme, qui n'avait jamais un mot plus haut que l'autre, d'une gentillesse... »

Dans son petit appartement, Jacques ouvre ses albums photos sur la toile cirée de la table et égrène ses souvenirs : « Je l'ai servi quand j'étais cuisinier à la communauté du Mans. J'ai eu l'honneur - si on peut dire - de l'aider à marcher quand il commençait à se faire vieux. »

Janvier 2007. « Le père spirituel » décède. Un grand vide, même si désormais « la machine roule toute seule ». Jacques se souvient avec émotion de la cérémonie d'enterrement à Paris. L'Église Notre-Dame bondée et 5 000 personnes dehors sur le parvis. « Si je n'avais pas eu de voiture, j'aurais tout fait pour y aller, répète Jacques. J'y serais allé en stop. Même à pied. »

Jacques a quitté la communauté en juin 91. Après une formation pour devenir chauffeur de poids lourd, il est devenu balayeur à la Ville de Laval, métier qu'il exerce toujours. « J'ai pas trop mal réussi grâce aux soutiens » estime t-il dans un sourire. On l'appelle toujours « le pilier de la communauté ». L'anniversaire de cette grande famille, il va y participer avec émotion. « Disons quand je vois Villiers-Charlemagne aujourd'hui, avec ses trente compagnons, je me dis que j'ai pas trop mal travaillé. »

Raphaëlle REMANDE.

Ì Une grande soirée anniversaire aura lieu ce samedi 10 mai à la salle polyvalente de Laval, à partir de 20 h 30, pour « remercier tous les donateurs et les acheteurs ». L'entrée est gratuite. En première partie : Ça tourne pas rond, spectacle cabaret par le théâtre du tiroir. En 2^e partie : des danses du Burkina Faso par la troupe Saaba.

Ouest-France