À la ferme des Brétignolles, des plants de fraisiers s'étendent jusqu'au bas d'un coteau. À intervalles réguliers, on distingue des silhouettes accroupies qui travaillent en silence. On n'entend guère que les chants des oiseaux. Pourtant, la rocade est à côté et derrière s'étend le quartier Saint-Nicolas. Mais on se sent déjà à la campagne.

Ici, on peut venir cueillir des fruits et des légumes de saison. Après la récolte, il suffit de faire peser sa production puis de payer à une petite caisse située à l'entrée de l'exploitation. Dans une allée, Christine travaille, panier en oseille à la main. « Comme je n'ai pas de jardin, je peux faire mon marché ici tout en étant à l'air pur » explique-t-elle. Un peu plus loin, Françoise et Philippe ont adopté une technique de cueillette efficace. De part et d'autre des plants, ils avancent lentement pour ne rater aucun fruit. « On vient ici deux fois par semaine au printemps. »

Avec les beaux jours et le début des fraises, la saison a vraiment débuté hier dans cette ferme. Pour beaucoup, c'était la première cueillette du printemps. « On profite du pont pour venir en famille, relate Marie-Cécile, accompagnée de ses deux filles. C'est tellement agréable de manger ce qu'on a cueilli ! » Le panier déjà rempli de courgettes, de carottes, d'une salade et de radis, les fillettes de 10 et 13 ans aimeraient bien passer leur journée là. « Et des framboises ? » lance Charlotte, 10 ans. « Il n'y en a pas encore », rétorque sa mère. Tous les fruits ne sont pas mûrs. La ferme fera le plein en juin.

Préserver son pouvoir d'achat

Beaucoup de Lavallois viennent aussi pour trouver des produits à moindre coût. Des barquettes en plastique à la main, Irène et Marcel tempêtent contre ce fameux pouvoir d'achat qui ne cesse de baisser : « Avant, on n'était pas du genre à faire 36 commerces. Maintenant on fait du repérage dans plusieurs magasins avant d'acheter. » Avec des salades à 60 centimes d'euros pièce et des courgettes à 1,50 € le kilo, la formule de cueillette à la ferme leur permet de ne pas se ruiner.

Quant aux fraises, elles coûtent 4,20 € le kilo. Pour indication, la variété la moins chère en grande surface coûte environ 4,40 €. Sur le marché, les prix grimpent parfois jusqu'à 10 € pour les fruits d'un maraîcher local. « C'est surtout un très bon rapport qualité-prix, poursuit Marie-Cécile. Les fraises ne sont pas aussi belles qu'en supermarché mais elles ont beaucoup plus de goût. »

À Laval, deux fermes proposent ce système de cueillette. La seconde est un îlot de verdure, à côté de la piscine l'Aquabulle. « On a vu tout se construire autour de nous, raconte Christian Dubois. On a lancé la cueillette il y a six ans. Ça a tout de suite marché. » Ici, on peut aussi acheter des barquettes toutes faites « pour les gens qui ne veulent pas se fatiguer ou n'ont pas envie de cueillir. »

Raphaëlle REMANDE.

Ì Ferme des Brétignolles, sur la rocade entre la route du Tours et la route du Mans. Ouvert samedi de 8 à 12 h et de 13 h 30 à 18 h 30 et lundi matin, de 8 h 30 à 12 h. Tél. 02 43 53 70 20.

Ì Ferme de la « Jouannerie » en face de l'Aquabulle. Ouvert samedi et lundi de 9 h à 19 h.

Ouest-France