La démission de Jean Arthuis n'est pas vraiment une surprise. « Il faudra recadrer les choses au lendemain des municipales », avait-il averti en février (Ouest-France du 6 février). C'est fait. Il a annoncé hier sa démission du Mouvement Démocrate (MoDem) et de la présidence du groupe en Mayenne. Il la confirmera officiellement ce soir, devant les élus UDF du département réunis à sa demande à sa permanence de la rue Echelle-Marteau, à Laval.

Jean Arthuis dit avoir « constaté l'échec de la stratégie d'autonomie du MoDem pendant les municipales ». Une stratégie « illisible et incompréhensible ». Selon les villes, certains candidats centristes avaient intégré des listes UMP, d'autres des listes PS. « Nous ne pouvons pas rester dans ce flou politique. » Pas question pour autant de rejoindre le Nouveau Centre. « L'UDF doit vivre politiquement. »

La démission de Jean Arthuis devrait en entraîner d'autres. À commencer par celle de François Zocchetto. « Je suis sur la même longueur d'onde que Jean Arthuis », avoue l'autre sénateur UDF-MoDem du département. Sentiment qui est partagé, selon lui, par l'ensemble des élus UDF du Sénat. « L'UDF est le seul mouvement centriste qui a les moyens de fonctionner. »

François Zocchetto milite pour « un centre-droit détaché de l'UMP ». À croire que c'est contre son gré qu'il avait l'étiquette UDF-MoDem aux côtés de François d'Aubert (UMP) lors des municipales de Laval. « On ne m'a jamais demandé mon avis. Cela, c'est fait en force. Le MoDem est un mouvement qui n'a de démocrate que le nom. »

« Le MoDem a un avenir sans Jean Arthuis »

Au milieu du gué, d'autres centristes mayennais prennent le temps de la réflexion. Comme Benoît Pernin, candidat aux élections municipales à Évron. Il est d'accord « sur le constat qu'il y a un problème de gouvernance au sein du MoDem. » Mais en attendant « de prendre position », il se revendique du « Centre » mais ni MoDem, ni UDF.

Olivier Richefou, maire de Changé, observe la même attitude. « J'ai toujours eu du mal à lire la position du MoDem. » Maintenant est-il UDF ou MoDem ? Lui qui n'a pas renouvelé son adhésion au parti de Bayrou en 2008, botte en touche. « Je préfère d'abord m'engager pour ma commune. »

À l'opposé, Bruno Bertier suit une autre logique. Le délégué CAP 21, candidat de la liste « Démocrate pour Laval » lors des municipales et toujours membre du MoDem, prend acte de la démission de Jean Arthuis. « Un mois après les élections, les masques tombent. » Pour lui « le MoDem a un avenir sans Jean Arthuis et ses acolytes. Il y a la place pour un centre qui se démarque pleinement de la ligne politique de l'UMP. »

Bruno Bertier est-il intéressé par le poste de président du MoDem désormais vacant ? « Oui et j'appelle l'ensemble des démocrates qui se retrouvent dans l'engagement de François Bayrou à nous rejoindre. »

Bientôt, le paysage politique de la Mayenne devrait compter deux centres : l'UDF et le MoDem. La majorité des élus devraient rejoindre l'UDF. Qu'en pensent les 250 adhérents revendiqués par la famille centriste ?

Jean-François VALLÉE.

Ouest-France