C'est l'histoire d'un petit village dans le Sud-Mayenne. Un village rural commun, sans entreprises ni commerces, qui veut sortir de l'anonymat, pour respirer. « Une fleur c'est plutôt attirant. Les gens voient qu'il y a une dynamique dans le village. » Michel Cottereau a été élu maire en mars. Sa mission : « Rendre Épineux plus visible ».

Depuis 2000, la commune bataille pour obtenir un pétale. En 2006, elle était 4^e, en 2007 2^e et en 2008, elle gagne le concours départemental des villages fleuris, catégorie moins de 500 habitants. « Ce pétale ne signifie pas grand-chose pour l'instant. Pour qu'il y ait une petite fleur sur un panneau à l'entrée du village, il faut gagner le concours régional » Décision en 2009.

Un village dortoir ?

Épineux-le-Seguin est coincé entre Meslay-du-Maine à l'ouest, Sablé-sur-Sarthe à 15 km au sud et Ballée, le village dynamique le plus proche. Pour les 220 Épineuxiens, ces trois communes représentent un poumon. Ils travaillent là-bas, ils y font leur course, les enfants y vont à l'école... Dans ces conditions, Épineux a du mal à respirer et se sent oppressé.

« La dernière maison neuve datait des années 1970. Il y a eu un essoufflement au niveau démographique », explique le maire de la commune, également agriculteur. Il y a cinq ans, Épineux comptait 168 habitants. Aujourd'hui, sa population a grandi de 40 %. « Nous avons osé créer onze pavillons dans ce village où l'activité agricole occupe une place prédominante. »

En plus d'augmenter, la population a rajeuni : « Des personnes âgées, résidentes dans le bourg, sont décédées. Des jeunes ont pris leur place. » Résultat : 50 % de la population a moins de cinq ans de présence. Tony, la trentaine, et sa famille ont emménagé il y a cinq mois dans la zone pavillonnaire : « Je travaille à Sablé-sur-Sarthe. Nous nous sommes installés ici car le terrain est deux fois moins cher qu'à Sablé. »

Attirer la population, l'objectif est en passe d'être atteint. Mais, dépourvu d'activités, Épineux se retrouve désormais face à lui-même. Son avenir est-il de devenir un village dortoir ? « C'est un risque, confirme Michel Cottereau, que nous souhaitons limiter ! On veut que la population s'identifie un maximum au territoire dans lequel elle vit. »

Transports, écoles, commerces, services ou loisirs, l'avenir d'Épineux s'oriente à l'ouest. À Ballée. Les deux villages coopèrent déjà dans de nombreux domaines, comme le centre de loisirs ou les activités sportives (une nouvelle salle des sports naîtra en 2009). « Nous avons 30 enfants scolarisables à Épineux. Pour la première fois, dix iront à Ballée à la rentrée scolaire. Un bus au départ d'Épineux desservira l'école. »

En attendant que le pétale devienne fleur, les jeunes Épineuxiens enlèvent quelques ronces à la rose. Samedi prochain, ils organisent une fête de village, histoire de faire connaissances entre voisins.

Thomas SEGUI.

Ouest-France