« La plupart des gens détournent les yeux lorsqu'ils sont en présence d'une personne malade, âgée ou handicapée, explique Sarah Renault, animatrice au service d'aide aux personnes handicapées. Les animaux jamais. » Buffie, femelle labrador de 3 ans, a donc suivi une formation de chien d'accompagnement social et est capable d'aider les personnes en fauteuil roulant, d'allumer les lumières, d'ouvrir les portes et de ramasser les objets. « Le chien crée du lien social. Il a un rôle de médiateur. »

« Cela fait 7 mois que Buffie est dans le service, note Sarah. Avec elle, je peux montrer aux personnes handicapées ce qu'un chien peut leur apporter. » Sarah et Buffie participent à des ateliers de motricité, d'éveil, de toilettage. « On va aussi dans les maisons de retraite et on nous demande d'intervenir dans les écoles et les centres de loisirs pour parler du handicap. » La semaine dernière, Buffie a été dans les magasins faire les soldes avec une personne en fauteuil roulant. « À la caisse, une petite fille l'a embrassée et sa maman a discuté avec la personne handicapée. »

« C'est vrai que, depuis trois ans, les mouvements d'activités associant l'animal se font de plus en nombreux », souligne Marie-Claude Lebret, d'Alençon, fondatrice d'Handi'chiens qui forme chaque année une quarantaine de chiens pour toute la France. Des labradors ou des retrievers, véritables vecteurs de communication entre les valides et les handicapés.

Jacqueline AZZI.

Ouest-France