Du côté de Libourne, on épiloguera sans doute quelque temps sur cette fameuse 43^e minute : une expulsion injustifiée et dans la foulée un but encaissé. Celui qui fera la différence au bout du compte. On ne refera pas l'histoire en se demandant ce qu'elle aurait été si les Girondins avaient continué au complet. Malgré tout, l'équipe de Joël Cloarec ne doit pas sa qualification qu'à cet unique fait de jeu. « Les garçons ont su aller chercher cette qualification. Au-delà de construire le match, l'objectif était de marquer des buts », résumait le coach.

Descamps et Castant aux avants postes, Libourne avait entamé les débats le premier. En l'espace de deux minutes (6' et 7'), Chevrollier avait dû tester ses réflexes et sa détente face aux deux canonniers. Mais les Vitréens ont vite rétabli la balance des occasions, et on se demande encore comment Graton s'y est pris pour ne pas pousser au fond un ballon renvoyé par le poteau sur un tir de Lefaix (13'). Lefaix qui s'est fendu d'un petit bijou technique pour ouvrir le score un peu avant la demie heure de jeu. Mais les visiteurs n'ont pas mis dix minutes à revenir, grâce à un coup franc de Reynaud (1-1, 35'). Trompé par le rebond, Chevrollier confessait quand même « une faute de mains au moment de la prise de balle ».

Globalement, Courteille et ses coéquipiers ont fait oublier la différence de hiérarchie, et ont prouvé qu'entre une équipe de haut de tableau de CFA, qui plus est à domicile, et une autre en difficulté en National, l'écart n'était pas si grand. Mbenda s'est chargé d'enfoncer un peu plus le clou dans les circonstances que l'on sait juste avant le retour aux vestiaires.

Il n'y aura rien de plus au tableau d'affichage durant les quarante-cinq minutes suivantes. Cela aurait pu être le contraire pourtant. Si les Sang et Or n'avaient pas gâché deux ou trois balles de break entre la 70^e et la 75^e minute : Massouké, Mbenda ou Lefaix n'ont pas permis pas aux Sang et Or de se mettre un peu plus à l'abri d'une mauvaise surprise. « On a un peu manqué de lucidité pour nous permettre de passer un dernier quart d'heure plus tranquille », analysait Joël Cloarec.

Et ils n'en sont pas passés très loin en fin de rencontre quand les dix Pingouins restants ont jeté leurs dernières forces dans la bataille. Pouabé sauvait sur la ligne à la 88^e minute, et Le Moal reprenait in extremis Descamps une minute plus tard. « On n'aurait pu ouvrir le score, mais on n'a pas su non plus contenir vraiment l'adversaire. Malgré tout, mes joueurs se sont battus jusqu'au bout », estimait Stéphane Ziani en guise de conclusion.

AS VITRÉ - LIBOURNE : 2-1 (2-1).

Arbitre : M. Lesage.

900 spectateurs.

BUTS. Vitré : Lefaix (27'), Mbenda (43'). Libourne : Reynaud (35').

AVERTISSEMENTS. Vitré : Massouké (29'). Libourne : Djaballah (14'), Chemin (33').

EXPULSION. Libourne : Djaballah (42').

VITRÉ : Chevrollier - Okiélé, Le Moal, Pouabe, Gardan - Mbenda, Koffi, Courteille, Graton (Jouvrot, 77') - Massouké (Doulin, 87'), Lefaix. Non entrés en jeu : Gato (g), Poder, Mendy. Entraîneur : Joël Cloarec.

LIBOURNE : Daguet - Didion (Remaut), Reynaud, Berkouch, Chort (Camara, 61') - Djaballah, Chemin, Venayre (Joinville, 46'), Pinto - Descamps, Castant. Non entrés en jeu : Peron (g), Da Silva. Entraîneur : Stéphane Ziani.

Ouest-France