Football : Sur le terrain boursier, Istres a aussi la cote

Le rectangle vert sourit au FC Istres, actuel troisième du championnat de National. En coulisses, le club s'est également engagé sur le terrain boursier. Pour l'instant, cela lui réussit. : JFQ

National. Istres - Laval, demain (20 h). Seul club français, avec l'Olympique Lyonnais, à être coté en bourse, le FC Istres récolte pour le moment les fruits de son pari.

Votée fin 2006, la loi Lamour permet aux clubs professionnels français d'être cotés en bourse. Depuis, deux formations ont franchi le pas et tenté l'aventure du marché : l'Olympique Lyonnais en janvier 2007 et... le FC Istres, club de National, en juin dernier. Si le choix du sextuple champion de France de L1 paraissait cohérent (1) et s'inscrivait dans sa logique de progression à grande échelle, la décision istréenne a, elle, à l'époque, posé question.

Qu'est-ce qu'un second, ou plutôt un troisième couteau du football hexagonal venait chercher sur le terrain boursier ? Bertrand Benoit, président du directoire du club istréen, détient la réponse : « On s'est tourné vers la bourse pour donner de la valeur à notre société, tout simplement. » Pour gagner des sous, donc. Pas évident pourtant, pour un club relégué de L2 à l'intersaison et écrasé par le prestige de son voisin marseillais, d'avoir la cote sur le marché. « Mais en bourse, quand on part d'en bas, on ne peut que grimper », renchérit astucieusement Benoît.

1 million d'euros dégagé

Les chiffres peinent à donner tort au dirigeant méridional. De 6,80 € l'unité à sa mise en vente sur le marché libre Euronext l'été dernier, chacune des 1,3 million d'actions atteint aujourd'hui la valeur de 32,98 €. Il y a trois mois, Bernard Calvignac et Henry Cremades (2) ont déjà pu lever 1 million d'euro pour commencer à financer deux projets qui leur tiennent à coeur : les constructions d'un complexe immobilier et d'un centre de rééducation pour sportifs dans la région. « Deux activités économiques et immobilières qui vont nous permettre de dégager des fonds et assurer la viabilité financière du club, que les résultats sportifs soient bons ou pas », poursuit Benoit. Actuellement, de nombreux clubs professionnels tentent de relever ce défi déjà largement engagé à l'étranger : développer d'autres mamelles financières que celles du sportif pour assurer la pérennité d'une entreprise, comme devenir propriétaire de son stade, par exemple.

En tout, le FC Istres compte lever près de 3 millions € en bourse cette saison, ce qui le valoriserait à 9 millions €. La souscription est pour le moment ouverte aux investisseurs institutionnels, et non aux particuliers. Istres doit en effet attendre le feu vert de l'AMF (gendarme de la bourse) et sans doute espérer une éventuelle remontée en L2, puis en L1 (c'est le projet du club sur cinq ans), avant de faire recours à l'épargne publique. « Pour cela, conclut Benoit, il faut mener à bien le projet sur le terrain et finir dans les trois premiers du National. » Car, faut-il le rappeler, le football n'est, au départ, qu'un jeu.

Arnaud HUCHET.

(1) La plupart des grands clubs européens sont cotés en bourse, soit près d'une quarantaine au total.

(2) Bernard Calvignac et Henry Cremades sont les actionnaires majoritaires du club depuis le début de l'année 2007 et les principaux instigateurs de l'entrée en bourse du FC Istres. Ils sont également propriétaires de Compulease, une société d'informatique luxembourgeoise.

Ouest-France