Auto : David Meslier s'offre un voyage en terre (in)connue

Le champion de France en titre de Division 1 risque de vivre un week-end disons inconfortable, sur le circuit de Châtillon-sur-Colmont, théâtre de la 9^e des 11 manches du championnat de France.

En effet, le pilote lavallois va changer de voiture. Il passe d'une Clio II WRC à une Clio III WRC. Il raconte que ce projet date du début de l'année 2008. « Il n'a réellement pris forme qu'en fin d'année dernière. C'est un projet fou : la voiture est réalisée et montée de A à Z chez FH Electronics, à Orléans. Avec toutes les difficultés que cela comporte, notamment le fait que ce soit une Renault : aucune pièce WRC n'existe. »

« Je mets ma 2^e place en péril, c'est clair »

Il l'a reçue hier soir. C'était à la concession Renault de Mayenne. Il en a profité pour expliquer les raisons de ce changement, alors qu'il est deuxième du championnat de France (derrière Marc Laboulle), et qu'il peut encore viser le titre à trois courses de la fin de la saison. « Compte tenu du niveau des autres teams, nous nous devions d'évoluer nous aussi. Nous avons souhaité sortir cette nouvelle Clio dès 2009 pour prendre un peu d'avance sur la saison prochaine. On présentera d'ailleurs une première évolution moteur dès cet hiver. »

David Meslier ne l'a pas encore conduite, sa Clio III WRC. Il sait combien le « roulage » dans ce sport est primordial. « C'est pour cela que je sais aussi que je mets en péril ma 2^e place en pilotant cette voiture que je ne connais pas avant la fin du championnat. Mais l'objectif avec mes partenaires a toujours été clair : 2009 serait une saison de transition. »

Car ce changement est bel et bien un handicap à quelques heures des premiers tours de piste à Châtillon-sur-Colmont. « Je vais débuter à Mayenne dans l'inconnu le plus total. Je n'ai pas roulé avec, je n'ai pas de repères. L'objectif sera donc d'emmagasiner un maximum d'informations. Ensuite, on ira faire des séances d'essai avant les épreuves d'Alençon et de Dreux. Mais là, je vais être obligé de rouler un ton en dessous pour ne pas tout casser. »

Pour le compétiteur qu'il est, envisager de laisser Marc Laboulle filer vers le titre, n'a pas été une décision facile à prendre. « Sauf que vraiment, il fallait qu'on évolue, nous aussi. Cela ne va pas m'empêcher d'attaquer ce week-end, mais un ton en dessous quand même. » Une nuance qui a son importance. « Il va falloir, petit à petit, rendre cette voiture facile. Et pour ça, le meilleur essai, c'est la course ! »

Rendez-vous en 2010

Et ce ne sera pas si simple, car le circuit Maurice-Forget n'est pas le moins exigeant pour les voitures. « Surtout au niveau du châssis, précise-t-il. La terre demande de la motricité, le reste de la puissance. Il a beaucoup de grandes courbes, de dévers... Et si la pluie s'en mêle, ces difficultés seront amplifiées. »

Sur le circuit de Lohéac, il y a quinze jours, David Meslier avait cassé le turbo de sa Clio II WRC alors qu'il chauffait ses pneus juste avant le départ de la finale A. Le Picard Marc Laboulle en avait profité pour s'installer confortablement sur la première marche du podium et semble, désormais s'envoler pour le titre.

David Meslier aura sans doute toutes les peines du monde à l'en empêcher. Mais pour lui, rendez-vous est déjà pris pour 2010.

Mathieu COUREAU.

Ouest-France